Расовая теория, культивируемая в Германии при гитлеровском режиме, в самой циничной форме проявилась в отношении к остарбайтерам – восточным рабочим, которых принудительно гнали на Запад с оккупированных территорий Советского Союза. По своей сущности это было возрождение худших времен средневековых колониальных захватов и насаждения рабовладения.

В то время Германия уже частично использовала труд иностранцев из Западной Европы. Это были, прежде всего, инженерно-технические работники и квалифицированные специалисты – выходцы из Франции, Бельгии, Нидерландов, Норвегии, Дании, Италии и других стран. Их общее количество составляло около 3 млн человек. По своему социальному положению они практически ничем не отличалась от немцев и находилась с ними в равных условиях по получению денежного вознаграждения. Единственными ограничениями для них были невозможность получения руководящих должностей и отсутствие некоторых политических прав. Их знания и опыт главным образом использовались для нужд оборонной промышленности военного ведомства.

Но, начиная с 1942 года, поток дополнительных трудовых ресурсов в Германию значительно увеличился. На принудительные работы из оккупированных восточных территорий были насильственно депортированы миллионы мужчин и женщин, оказавшихся в более тяжелых условиях по сравнению с другими привлеченными иностранными работниками. Вместе с военнопленными они составляли более одной пятой всей рабочей силы в экономике Третьего рейха. Их труд применялся на самых тяжелых работах в производстве основных видов сырья и материалов, в машиностроении и металлообработке, а также в сельском хозяйстве.

Численность работников-славян (русских, белорусов, украинцев) составляла приблизительно 5–5,5 млн человек. А всего в качестве дешевой рабочей силы на потребности экономики гитлеровского режима использовалось почти 12 млн человек со всего мира, в т. ч. 8,5 млн гражданских лиц, 2,2 млн военнопленных и 1,3 млн заключенных концлагерей.

Этапированных работников из оккупированных восточных территорий сразу же определяли в предварительные лагеря, где они подвергались детальному учету, распределению по специальностям, медицинскому освидетельствованию. Здесь же представители компаний-работодателей напрямую отбирали для себя «товар». При этом ситуация была близка к той, что существовала на невольничьих рынках. Как крупные компании, так и бауэры платили государству за рабочую силу – кто оптом, а кто поштучно. Приценивались так же, как и рабовладельцы: смотрели физическое состояние, щупали бицепсы, рассматривали зубы. Всего рабский труд восточных рабочих использовали более 2000 компаний, включая и ныне действующие Daimler-Benz, Deutsche Bank, Siemens, Volkswagen, Krupp, BASF, Bayer, BMW и десятки других.

После состоявшейся сделки невольников отправляли в принудительные трудовые лагеря. Они были обнесены колючей проволокой и находились под усиленной охраной. Заключенные обязаны были носить нашивку темно-голубого и белого цветов с надписью OST, которая сообщала немцам, что этот человек –бесправный работник с Востока. Со временем они получили название «остарбайтеры». В 1943–1944 годах подневольные рабочие в Третьем рейхе составляли 20–25% всех немецких трудовых ресурсов.

В большинстве случаев работа остарбайтеров не оплачивалась. Там же, где платили, ставки были втрое меньше немецких рабочих. Оплата была рассчитана таким образом, чтобы ее хватало только на скудное питание, одежду и предметы первой необходимости.

С введением в Германии карточной системы на основные продовольственные товары, обувь, одежду и т. д. полученные деньги потеряли для остарбайтеров вообще всякую ценность. В сельской местности хозяева иногда давали им старые вещи со своего плеча. Большинство рабочих не имели пальто, и поэтому были вынуждены в холодную и дождливую погоду в качестве верхней одежды использовать одеяла. Недостаток обуви пробововали заменить деревянными ботинками, однако они быстро натирали ноги, поэтому многие рабочие предпочитали идти босиком, чем переносить боль.

Законодательно немецкое правительство установило для остарбайтеров худшие условия питания по сравнению со всеми остальными группами принудительных работников рейха. Голодные рационы прожиточного минимума при изнурительном труде приводили к многочисленным болезням. Большинство остарбайтеров становились хроническими дистрофиками. Наиболее распространенными болезнями среди восточных рабочих в лагерях были воспаление легких, туберкулез, сыпной и брюшной тиф, чесотка, дизентерия, хроническая простуда. Периодически восточных рабочих отправляли на дезинсекцию. Из-за недостатка немецких врачей медперсонал выявлялся среди остарбайтеров. Для выполнения своих обязанностей им разрешались некоторые льготы. Врачи жили в лагерях, но в отдельном помещении. Поскольку они обслуживали несколько лагерей, им разрешалось свободно передвигаться между ними.

Остарбайтеров, трудившихся в сельском хозяйстве, селили в отдельных комнатах или пристройках. На каждую такую группу в 20–30 человек полагался один охранник. Совместное проживание немцев с восточными рабочими не допускалось.

Доля женщин среди остарбайтеров была несколько выше доли мужчин. Они были заняты на работах в области сельскохозяйственного производства, добычи полезных ископаемых, производства оружия, металлопродукции и на железнодорожных работах.

Остарбайтеров, которые нарушали дисциплину в рабочих коллективах, помещали в изолированные помещения – арестантские камеры, полагавшиеся из расчета одна на 100 рабочих. Нередко нарушителей порядка переводили в отдельные концлагеря СС, содержание в которых отличалось исключительной жестокостью. Штрафные санкции за трудовые провинности и политические проступки включали широкий спектр наказаний – от простого физического истязания до отправки на несколько недель в штрафной или концентрационный лагерь. За половые контакты остарбайтера с немкой – смертная казнь для мужчины и концлагерь для женщины. Ответственность за половые отношения с женщинами с востока существовала только для солдат СС. Остальные пользовались остарбайтерами как хотели. Редко кому удавалось избежать насилия. Особенно сложно было женщинам, работавшим в сельской местности.

Остарбайтеры были ограничены в своей свободе передвижения и в выборе места пребывания. Они могли подвергаться побоям и издевательствам или даже быть убиты с минимальными последствиями для совершавших это немцев. Остарбайтеров, совершивших попытку побега, как правило, публично казнили, оставляя труп на долгое время на всеобщее обозрение в назидание. Самовольный уход с рабочего места также карался смертью.

По немецким данным, количество беглецов среди остарбайтеров было достаточно большим. Наибольшего пика бегство достигло в 1943 году – в среднем 33 тысячи человек в месяц. И хотя казни беглецов происходили довольно часто, все же большинство из них отправляли в концлагеря, где имелись трудовые отделения.

Немцы платили населению приличные деньги за донос на обнаруженного беглого военнопленного или остарбайтера, поэтому и сами немцы, и поляки, через территорию которых пробирались беглецы, исправно выполняли роль доносчиков.

Таким образом, остарбайтеры были самой незащищенной в правовом отношении категорией рабочих и должны были служить «господствующей» немецкой нации в качестве рабов до тех пор, пока война против Советского Союза не будет выиграна. После чего их предполагалось поселить в необжитых районах Сибири. Такое обращение с восточными славянами объяснялось «угрозой большевизма для Германии, исходящей от советских граждан».