К началу 1943 года Беларусь стала довольно неуютным местом для нацистов. Неприятным для них соседством стали народные мстители, которые, обосновавшись в родных лесах, все активнее стали наносить ощутимые удары по коммуникациям врага. Только в партизанских бригадах и диверсионных группах, периодически размещавшихся на территории Дзержинщины, в разное время совершали боевые действия до полусотни партизанских отрядов общей численностью более 10 тысяч человек.

Такая дерзость патриотов, действовавших в непосредственной близости от Минска и державших под контролем стратегически важные участки железной дороги, а также многие шоссейные трассы, не могла не беспокоить оккупационные власти. Поэтому уже с конца 1942 года, по прямому указанию обергруппенфюрера СС Курта фон Готтберга, стала готовиться очередная карательная экспедиция. Она получила кодовое название «Праздник урожая». Все организационные вопросы были возложены на Франца Магилла, ранее проявившего свои «способности» в подобных делах.

Став штатным инструктором по верховой езде в Юнкерской школе СС, он быстро сделал военную карьеру. Когда гитлеровская Германия напала на Советский Союз, Магилл в звании штурмбаннфюрера СС был зачислен в тыловые подразделения группы армий «Центр», чтобы обеспечивать зачистку оккупированной территории от людей, представлявших угрозу для вермахта.

Его «послужной список» быстро пополнялся за счет проведения массовых казней мирного населения, жертвами которых в основном становились лица еврейской национальности

В конце 1942 года Магилла повышают в звании и причисляют в спецподразделение СС «Дирлевангер», действовавшее в составе боевой группы Готтберга, а затем сразу же бросают на передний край борьбы с партизанами.

Получив от своего шефа очередное «боевое» задание, оберштурмбаннфюрер СС Франц Магилл рьяно приступил к подготовке карательной экспедиции. Он провел смотр своим войскам, укрепил подразделения личным составом за счет полицейских, проверил состояние вооружения и наличие транспорта. Учитывая наступившие холода, его подчиненным была выдана зимняя униформа и утепленные камуфляжные комплекты. С немецкой аккуратностью и пунктуальностью выполнив поручение, Магилл доложил руководству, что его подразделения готовы приступить к выполнению следующего приказа. На этот раз от «бандитов» следовало зачистить территорию Пуховичского, Слуцкого и Червенского районов Минской области.

Однако операция «Праздник урожая» осложнялась не только зимними условиями, но еще и тем, что одновременно с ведением боевых действий планировалось проводить учет сельскохозяйственной продукции и пригодного к труду населения. Такая постановка задачи была вызвана положением, которое сложилось на восточном фронте. В это время развернулась грандиозная битва на сталинградском направлении, где передовые части группы армий «Центр», плохо подготовленные к войне в зимних условиях, к тому же страдали от хронического недоедания.

По замыслу Гитлера, войска вермахта, по мере продвижения вглубь страны, должны были перейти на самообеспечение продуктами питания. Однако население оккупированных территорий сорвало выполнение плана сдачи сельхозпродукции за 1942 год, фактически отказавшись кормить чужую армию. Вот почему в таких условиях оккупационным властям не оставалось ничего иного, как с помощью грабежа и насилия восполнить нехватку продовольствия и накормить солдат и офицеров, сидевших в окопах под Сталинградом.

Операция «Праздник урожая» в целях достижения более высоких результатов готовилась параллельно с акцией «Якоб», организованной фон Готтбергом в соседних районах Минской области – Дзержинском, Узденском и Копыльском. Учитывая крупномасштабный характер предстоящих боевых действий, из оперативного соединения «фон Готтберг» было выделено две боевые группы – «Ворм» и «Грип». Каждая из них включала в себя несколько полицейских батальонов.

В группу «Ворм» (командир – полковник полиции Пауль Ворм) входили 13-й полицейский полк и особая команда СД (гауптштурмфюрер СС Артур Вильке). Вторая группа (подполковник полиции Ганс Грип) состояла из нескольких резервных полицейских батальонов, особого батальона СС «Дирлевангер», 271-го латышского охранного батальона, 15-го литовского батальона охранной полиции, русского батальона СС «Дружина» Гиль-Родионова, взвода 18-го танкового батальона, артиллерийской батареи СС и двух инженерно-саперных подразделений.

Боевую задачу, поставленную перед частями СС и полиции, Курт фон Готтберг сформулировал так: «Бандитов нужно атаковать и уничтожать. За врага следует принимать бандита, еврея, цыгана и каждого заподозренного в бандитизме. Учету сельскохозяйственной продукции нужно придавать большое значение».

На первом этапе операция «Праздник урожая» была направлена против группировки бригад Минской зоны и Слуцкого партизанского соединения. В общей сложности на этой территории в январе 1943 года действовало не менее восьми крупных формирований народных мстителей. К тому же в период блокады не все из них принимали участие в боях. Получив приказ, боевые группы «Ворм» и «Грип», несмотря на усилившийся мороз и снегопад, выдвинулась в заданные районы. В первые дни операции они блокировали леса, где размещались партизанские базы, однако из-за погодных условий полностью замкнуть кольцо окружения не смогли.

Эту ситуацию умело использовали народные мстители. Видя численное превосходство противника, они уклонялись от открытых столкновений. Их тактика боя сводилась к засадам, внезапным ударам во фланг и тыл, после чего отряды старались оторваться от противника. В результате каратели атаковали пустые лагеря партизанских отрядов. Так случилось с отрядом эсэсовцев, преследовавших одну из партизанских бригад (примерно 500 человек) и обнаруживших их стоянку.

В донесении об этой операции Магилл отмечал:

«Глубоко врытые в землю жилые бараки были рассчитаны на 20 человек и представляли собой сооружения стационарного типа, засыпанные землей и тщательно замаскированные. На основных подходах к лагерю находились бункеры с амбразурами. Запасы фуража были в достаточном количестве и рассчитаны на всех лошадей. Кроме того, в лагере были все необходимые учреждения – скотобойня, хлебопекарня, типография и военный госпиталь. Лагерь полностью зачищен и уничтожен, включая территорию в радиусе 400 м от него. Окопы со стрелковыми ячейками разрушены. Передовой лагерь, располагавшийся в 200 м юго-западнее от основного, также уничтожен, несмотря на то что его окружало болото».

Однако не таких донесений ожидал от своего подчиненного Готтберг. Его интересовали конкретные результаты по зачистке территории от партизан. Но те, используя боевой опыт и знание местности, находили бреши в блокированных районах и успешно вырывались из окружения. В более сложных ситуациях они шли на прорыв с оружием в руках и также добивались успеха.

Конечно, в рядах народных мстителей были потери, но в целом они смогли сохранить свою боеспособность.

Прочесывание местности, согласно ранее утвержденному плану, из-за сильных снегопадов в полном объеме также не проводилось. Поэтому Готтберг отдал приказ о дальнейшем прекращении операции. Ему пришлось довольствоваться тем, что в районе оперативных действий было захвачено 395 лошадей, 2803 головы крупного рогатого скота, 572 свиньи, 1560 овец, 459 тонн зерна.

Оправдываясь перед начальством, Магилл в итоговом донесении указал на причины неудачи. Среди них были и погодные условия, и проблемы со связью, и не оправдавший себя метод, когда боевые действия велись одновременно с захватом сельскохозяйственной продукции, и отсутствие взаимодействия между подразделениями группы «Грип» и «Ворм», в результате чего в блокадном кольце образовались бреши, позволявшие «бандам» выходить из окружения.

После неудачи оберштурмбаннфюрер СС решил реабилитировать себя во время проведения карательной акции «Якоб», которая началась в первые дни 1943 года.